April Ross es un modelo de consistencia

LAUSANA, Suiza, 16 de febrero de 2021- Comenzó la década como campeona mundial reinante y la termina con una plata olímpica y un bronce en su colección, así como dos platas del Campeonato Mundial de Voleibol de Playa FIVB.

Durante ese tiempo, ha sido emparejada y disfrutado del éxito con cuatro socias diferentes, y con los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 este verano no hay razón para creer que no agregará más brillo a una carrera que ha cosechado abundantes medallas.

Por el momento, Ross está bien encaminada para sus terceros Juegos Olímpicos. La jugadora de 38 años y Alix Klineman son segundas en el Ranking Olímpico provisional de la FIVB.

La pareja estadounidense ha demostrado que debería estar entre los equipos líderes en Tokio 2020. De hecho, después de que se unieron a principios de 2018, no se quedaron para establecer un marcador de cuán competitivos pueden ser.

En su primer torneo juntos, el Dela Beach Open en La Haya, ganaron 10 partidos consecutivos para pasar de la ronda de cuotas de países, pasando por la clasificación, al cuadro principal hasta lo más alto del podio con un 2-0 (21-12, 21-15) victoria sobre las brasileñas Carolina Salgado y Maria Antonelli.

Victoria en debut

Klineman había jugado previamente voleibol para los EEUU e hizo su debut en la gira mundial de voleibol de playa FIVB en La Haya.

La victoria vino bajo la dirección de la entrenadora Jennifer Kessy, quien fue compañera de Ross cuando ganó el oro en el Campeonato Mundial de Voleibol de Playa FIVB 2009 de Stavanger y la plata en los Juegos Olímpicos de Londres 2012.

"Tenemos un gran sentimiento y todas estamos en la misma página", dijo Ross después de recoger su medalla de oro. “Todas tenemos la misma mentalidad, la misma cultura y los mismos valores.

“Tenemos a nuestro nuevo entrenador Jen Kessy, así que tenemos esta unidad de equipo. Aporta mucho conocimiento porque jugó recientemente y durante tanto tiempo y tiene muy buena cabeza para el juego.

"Eso importa mucho cuando estás en la cancha y juegas muy duro una para la otra. Es un sentimiento muy, muy especial ahí afuera".

Sin embargo, después de su éxito inicial, tuvieron que esperar hasta finales de año antes de que volvieran al podio, cuando ganaron el oro en el 4-Star de Yangzhou, así como en los Campeonatos de Norte, Centroamérica y el Caribe (NORCECA).

En 2019 realmente demostraron su destreza en la cancha. En el Campeonato Mundial de Hamburgo 2019, la pareja ganó la plata, la tercera medalla de Ross en el Campeonato Mundial después del oro en Stavanger 2009 y la plata con Lauren Fendrick en Viena 2017.

Agregaron oro del Gstaad 5-Star e Itapema 4-Star, así como plata del Tokyo 4-Star.

Si bien el bloqueo significó que no habían podido entrenar o jugar en la misma medida, Ross no dejó que eso la afectara con sus videos de Instagram de su régimen de entrenamiento que se volvieron virales.

Está funcionando

Que Ross haya tenido un comienzo tan fuerte en la vida con Klineman no debería ser una sorpresa.

Ella y Kessy casi tuvieron un comienzo tan rápido cuando se unieron, y aunque se perdieron el podio en su primer torneo juntas, lo compensaron al ganar el oro en su segundo, el Stavanger Grand Slam 2007.

Ciertamente disfrutaron jugando en el puerto noruego y después de ganar el bronce allí en 2008, un año después se coronaron campeonas del mundo.

Las puso en los escalones más altos del mundo del voleibol de playa y, aunque perdieron su título mundial en Roma 2011, en Londres 2012, fueron solo las campeonas de Atenas 2004 y Beijing 2008, Kerri Walsh-Jennings y Misty May-Treanor, quienes les impidieron irse con oro.

Para entonces, Kessy estaba pensando en jubilarse y, después de prometerle que buscaría a Ross la mejor socia que pudiera, no tuvo que buscar mucho. Cuando Walsh-Jennings regresó en 2013 tras el nacimiento de su tercer hijo, Ross había encontrado a su nueva pareja.

"Estoy emocionada de jugar con Kerri", dijo Ross. “Yendo hacia Río pensamos ser socias e ir por Río. No planeamos estar juntos hasta quizás septiembre u octubre, solo para tener un poco de experiencia de cara al 2014.

"Lo estamos planeando al 100%, Jen (Kessy) está involucrada. Fue algo colaborativo y quería asegurarme de que Jen estuviera de acuerdo con eso. Ha sido una asociación tan especial con Jen, no quería que terminara mal de ninguna manera, así que todas trabajamos juntas y eso es lo que nos hace felices".

Rio obligado

Fue otro comienzo fuerte, ya que Ross y Walsh-Jennings ganaron el oro en su segundo y tercer torneo del World Tour en conjunto a fines de 2013, y luego el primero de 2014.

Ganaron ocho oros más en el World Tour de camino a los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro 2016, donde las actuales campeonas mundiales Agatha Bednarczuk y Barbara Seixas de Brasil las detuvieron en las semifinales de Copacabana, pero se recuperaron para vencer a Larissa Franca y Talita Antunes para ganar el bronce.

Un oro más del World Tour llegó antes de que se separaran en 2017 y Ross estuvo en tándem con Fendrick durante cinco torneos antes de que surgiera la oportunidad de asociarse con Klineman.

No han aparecido en el World Tour desde septiembre de 2019, pero regresaron a la arena en julio y agosto y ganaron tres torneos de tres en el AVP Tour con sede en EEUU.

Ross también compitió junto a Emily Day en el torneo King of Beach en Utrecht, Holanda, donde terminaron quintas.

Es un cambio con respecto a principios de año, cuando construyó una cancha improvisada en su jardín y un gimnasio en su garaje para asegurarse de que está en las mejores condiciones posibles para Tokio 2020 y cuando se reanude el World Tour.

"A medida que se acercaba el aplazamiento, parecía inevitable, así que no me sorprendió cuando hicieron el anuncio, pero me aferré a él", dijo Ross en ese momento.

“Creo que es realmente importante en estos tiempos poder ir con la corriente y usarlos para lo que podamos. No me entra el pánico por no poder entrenar ni nada, solo hacer lo que puedo dentro de los parámetros en los que estamos".