Avery Drost: ¡Fui escogido por el GOAT! 

TAVARES, EEUU, 12 de noviembre de 2020 - ¿No es el sueño de todos los chicos tener el fin de semana de Avery Drost?

¿No solo jugar con Phil Dalhausser, defender a la 'Thin Beast' y ganar al hacerlo, sino también tener a Dalhausser, el socio más codiciado del voleibol estadounidense, que te elija? Mirarte, entre tantos otros grandes nombres, y decir "Eres mi chico".

Tal vez no sea el sueño de todos los chicos, pero ciertamente no faltan aquellos cuya imaginación vira hacia la posibilidad de estar del mismo lado de la red que Dalhausser. Casey Patterson una vez imaginó la posibilidad, en los viejos eventos de King of the Beach organizados por el AVP, de que brillaría cuando él y Dalhausser jugaran juntos, y Dalhausser vería su potencial obviamente ilimitado y lo elegiría como su compañero para el próximo Quad olímpico. Eso nunca le sucedió a Patterson, quien en cambio disfrutó de una carrera sublime con Jake Gibb durante cuatro años.

El fin de semana pasado, en Florida, lo hizo con Drost.

El Voleibol de la Región de Florida de EEUU organizó un evento al estilo Rey de la Playa, acuñado como Lo Mejor de la Playa. Se establecieron cuatro grupos de cuatro jugadores, cada jugador compitiendo con los otros tres en su grupo. Los ganadores de cada grupo pudieron seleccionar a uno de los 12 jugadores restantes para las semifinales y finales del domingo.

Dalhausser, quien ganó su grupo con Drost, Theo Brunner y el precoz de 18 años, Caleb Kwekel, seleccionó tercero. Taylor Crabb y Miles Partain eligieron antes que él, el primero eligiendo a su hermano, Trevor, el segundo eligiendo a Brunner. Dejó a Dalhausser, entonces, con 10 jugadores entre los que elegir.

Eligió a Drost.

"Jugamos juntos en el juego de grupo y casi se sale en mi lugar", dijo Dalhausser. “Fue un par de puntos de diferencia. Pensé que jugamos muy bien juntos. Sabía que me daría el 150 por ciento, y probablemente dio más que eso hoy".

Es una característica definitoria de Drost, esa ética de trabajo. Durante meses desde que terminó la AVP Champions Cup en agosto, ha sido uno de los pocos que todavía ha llegado a la playa. Saldrá cuatro, a veces cinco días a la semana, haciendo la transición de su posición habitual como bloqueador del lado izquierdo a un defensor del lado derecho. Salía con cualquiera disponible, llamaba a su antiguo compañero, Ryan Doherty, para que le pegara pelotas, llamaba a Trevor Crabb y Tri Bourne para que interpretaran un rápido Rey de la playa, llamaba a Chaim Schalk y Theo Brunner para saltar con ellos.

Si bien muchos se tomaron este tiempo libre para descansar, relajarse, explorar nuevos intereses y pasatiempos, Drost lo usó para cerrar la brecha entre él y el resto de los defensores estadounidenses que estaba persiguiendo. Y funcionó. Funcionó sensacionalmente bien. Casi vence a Dalhausser y Brunner en su primer partido de grupo con Kwekel, que competía en su primer cuadro principal. Luego ganó los siguientes dos partidos, el primero con Dalhausser, el segundo contra él.

"Qué oportunidad perfecta, cuando intentas convertirte en un defensor de alto nivel, recibes la llamada de Phil", dijo Drost. “Todo es un gran problema porque, obviamente, si Phil no me recoge, no estaré en el torneo. Entonces, por un lado, me recoge. Esperaba, pero no puedes esperarlo. Hay muchos buenos chicos aquí. Cuando Phil me lo contó, me emocioné y me emocionó la oportunidad. Esto fue un regalo para mí".

Él también cumplió con ese regalo. En las semifinales, Drost y Dalhausser se defenderían de un tremendo equipo en Brunner y Miles Partain, de 18 años, uno de los equipos defensivos más duros del torneo. En la final, sería un enemigo familiar para los dos: Taylor y Trevor Crabb, quienes jugaron juntos en el AVP durante un año y medio antes de separarse.

Y fue esa vieja química de equipo entre los hermanos la que brilló en el primer set, con una victoria por 21-17.

"Eso probablemente vale el tres por ciento de los puntos", dijo Dalhausser sobre la química de los Crabb entre sí.

Los Crabbs parecían, y estaban, cómodos, navegando con el impulso de una victoria en las semifinales 21-19, 21-12 sobre Schalk y Bill Kolinske.

Pero este es Dalhausser, recuerda. Y es por eso que el sueño de todo estadounidense es ser recogido por este hombre de 40 años y 2,06 m: él y Drost regresaron. Porque a pesar de lo difícil que puede ser a veces estar en la misma página que alguien con quien nunca has jugado, es mucho más difícil mantenerse del lado de Dalhausser. 

Ganaron el segundo set, 21-17, y luego el tercero, 15-10, logrando la primera gran victoria profesional de Drost en su carrera, con el bloqueador con el que a todos les encantaría ganar.

"Cuando Phil me llamó, fue enorme", dijo Drost. "Hice realidad el sueño de todos los chicos y fui elegido por el GOAT".