Equipo de la Semana: Kerry & Brooke

LAUSANA, Suiza, 17 de noviembre de 2020 - Las asociaciones en el voleibol de playa a menudo se forman porque dos jugadores se dan cuenta de que tienen los mismos objetivos y deciden que quieren perseguirlos juntos. A veces, sin embargo, los jugadores se juntan por necesidad, tratando de sacar fuerzas de un nuevo compañero para superar un momento difícil en sus carreras.

Con Kerri Walsh Jennings y Brooke Sweat fue un poco de cada uno.

Cuando las veteranas estadounidenses unieron fuerzas en los últimos meses de 2018, ambas, por supuesto, tenían los Juegos Olímpicos de Tokio en la mira. Sin embargo, ninguna de las dos se encontraba en una posición privilegiada. La tres veces campeona olímpica Walsh Jennings acababa de terminar una asociación con Nicole Branagh que no había logrado generar una medalla, mientras que la olímpica de Río 2016 Sweat se encontraba en las etapas finales de recuperación de una complicada operación que la había dejado marginada durante la mayor parte de la temporada.

Su unión tenía mucho sentido, ya que unía posiblemente a la mejor bloqueadora de todos los tiempos con una especialista defensiva con experiencia olímpica.

"Las veces que he disfrutado de más éxito, éxito constante, fue cuando había una verdadera defensora detrás de mí, eso me convirtió en una gran bloqueadora", dijo Walsh Jennings cuando se anunció el equipo. “Brooke es su propia atleta y tiene sus propios activos y fortalezas, pero en gran parte lo que Misty (May-Treanor, su ex pareja) y Brooke comparten es su conocimiento inherente del juego y el hecho de que está en su sangre. Puedes decir que lo entiende. Brooke, literalmente, podría ser la mejor defensora del mundo”.

 Y no pasó mucho tiempo antes de que el mundo se diera cuenta de que, una vez más, Walsh Jennings había tomado la decisión correcta y que pronto estaría de vuelta entre los mejores equipos del mundo con Sweat. El 17º lugar ganado en su primer evento del Circuito Mundial de Voleibol de Playa FIVB juntas, en Las Vegas, fue la única vez que terminaron fuera de los diez primeros en sus primeros nueve torneos internacionales.

Su fuerte carrera inicial le dio al equipo sus primeras cuatro medallas, un oro en China, una plata en Malasia y bronces en México y Australia, algunos de ellos después de comenzar en las eliminatorias, y mucho kilometraje. También, lo más importante, les ayudó a compensar su inicio tardío en el proceso de clasificación olímpica.

"Estamos subiendo de rango, no solo con el mundo, sino también con los equipos estadounidenses", dijo Sweat después de su victoria en Jinjiang. “Solo queremos seguir adelante y mientras sigamos mejorando y mejorando, no vamos a estar preocupados por los puntos. Pero es increíble ahora y pronto volveremos a trabajar ".

El verano de 2019 tuvo más altibajos, con finales en el puesto 17 tanto en el Campeonato Mundial de Voleibol de Playa FIVB como en las Finales del Tour Mundial en Roma, pero tres quintos consecutivos, incluido uno en el evento de prueba olímpico en Tokio, otros dos mundiales. Las medallas del Tour, plata en China y bronce en Rusia, y una victoria en el Campeonato NORCECA han vuelto a encaminar al equipo.

Walsh Jennings, ahora de 42 años, y Sweat, de 36, entraron en 2020 en el quinto lugar en el ranking olímpico provisional, segundo entre los estadounidenses, y están listos para un empujón final que les aseguraría un lugar en los Juegos de Tokio más adelante en el año.

Los Juegos Olímpicos, por supuesto, terminaron pospuestos, pero para las experimentadas Walsh Jennings y Sweat, el período prolongado de clasificación no les trajo más ansiedad, sino una oportunidad de abordar el proceso de una manera diferente.

"Estoy más emocionada de jugar que nunca", comentó la tres veces campeona del mundo. “Esta vez me ha dado la oportunidad de revitalizarme y recordar cuánto amo el juego de voleibol de playa. Sabes que cuando llevas jugando tanto tiempo como yo, el brillo de todo puede desaparecer. Nos hemos dado cuenta de que ambas nos tomamos las cosas en serio y que necesitamos relajarnos más porque es cuando jugamos libres y cuando jugamos libres jugamos lo mejor que podemos. Ambos queremos ser mejores y, de hecho, los Juegos Olímpicos que se trasladan a 2021 son geniales para nosotras porque tenemos más tiempo para mejorar".