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TORONTO, Canadá, 28 de marzo de 2021 - "¡No
tienes idea!" Megan y Nicole McNamara dijeron al
unísono. Y tienen toda la razón.
Hay pocos de nosotros en el mundo del voleibol
de playa que tengamos una idea terrenal de lo
emocionante que es para las gemelas McNamara no
solo volver a jugar voleibol de playa el próximo
mes en Cancún, no solo competir en el World Tour
nuevamente después de casi dos años apagadas.
Pero solo para jugar al voleibol de playa al
aire libre.
“Ha hecho mucho frío”, dijo Nicole.
De hecho, los inviernos en Toronto, donde los
McNamaras entrenan a tiempo completo con la
selección canadiense, generalmente no ven muchos
días al norte de los 30 grados Fahrenheit, ni
nada positivo en Celsius. A menos que seas
sumamente masoquista o estés buscando contenido
divertido en las redes sociales, entrenar al
aire libre simplemente no es una opción. Canadá
está preparado para ello, por supuesto; no es
que el frío sea un concepto nuevo en Toronto.
Hay instalaciones de playa cubiertas para
entrenamientos, salas de pesas, todo lo que un
jugador de playa pueda desear excepto los
elementos naturales y, bueno, una playa real.
Qué agradable sorpresa fue, entonces, cuando se
dio a conocer el calendario de la FIVB, y de
abril a mayo, el World Tour estaría en Cancún,
creando una burbuja de tres semanas con eventos
de cuatro estrellas consecutivos. Por fin, las
McNamara finalmente podrían competir, finalmente
podrían jugar afuera.
Y, de una manera divertida, podrían hacerlo en
casa.
Nicole McNamara estimó que ella y Megan tenían
tres o cuatro años cuando su familia viajó a
México por primera vez. Sus padres habían
comprado un tiempo compartido en un resort y les
encantó tanto que empezaron a regresar cada
receso navideño.
"Hemos estado allí más veces de las que puedo
contar", dijo Nicole, la zurda de las dos que
juega en el lado derecho. Aparte de su
preferencia por la mano y el lado dominantes, es
prácticamente imposible que alguien que no esté
relacionado con las McNamara las distinga.
"Es donde vamos todos los años", dijo Megan
sobre México. "Amamos a la gente y nos sentimos
como un segundo hogar".
Fue su viaje en séptimo grado lo que sigue
siendo la vacación fundamental para las dos. Ese
fue el año en que las McNamara dejaron la
escuela y se mudaron brevemente a Europa,
viajando durante tres meses antes de regresar a
México. Durante cinco meses en México, las
gemelas estuvieron matriculadas en la escuela,
aprendiendo español. Sin embargo, cuando
regresaron al resort, aprendieron la habilidad
que rápidamente se convertiría en el centro de
sus vidas.
Jugaron lo que llamaron “balonmano” con los
vacacionistas, jugando voleibol con los
vacacionistas probablemente más preocupados por
sus margaritas que por su equipo. Pero aun así:
era suficiente saber que "éramos bastante buenas
en eso", dijo Nicole. "Fue entonces cuando
realmente nos enamoramos del juego".
Y el juego las ha amado.
Las McNamara fueron reclutadas por UCLA, donde
iniciaron un programa inactivo, convirtiéndose
en una de las parejas más dominantes y
reconocibles de la NCAA. Superaron las 100
victorias como equipo. Cuatro veces serían
nombradas All-American. En sus temporadas junior
y senior, llevaron a los Bruins a campeonatos
consecutivos de la NCAA.
Y sí, lo hicieron a pesar de medir 1.75 m (5
pies y 9 pulgadas) ambas.
Fueron la pareja de cancha uno más bajas de la
NCAA, pero también uno de los mejores dúos de
cancha uno en la historia del deporte. Su altura
es tanto una espina constante como una fuente de
humor. Saben que no son el equipo más grande y,
francamente, no les importa.
Si había alguna duda de que su juego de pelota
pequeña podría traducirse del nivel
universitario al profesional, en su mayoría
fueron silenciados en el otoño de 2018, en el
Chetumal de tres estrellas. Allí, las McNamara
ocuparon el cuarto lugar, perdiendo por poco la
medalla de bronce ante Kerri Walsh Jennings y
Brooke Sweat. Fue casi poético, que fue en
Chetumal, una hermosa playa de México, donde las
McNamara reclamaron uno de sus finales más
impresionantes.
“Nos encantó”, dijo Nicole. "Fue uno de mis
cinco torneos favoritos que he jugado".
Megan agregó: "Es raro que estés en un lugar al
que le guste el voleibol de playa tanto como a
nosotras".
Pronto volverán a ese lugar. Durante tres
semanas, las McNamara, como el resto del mundo
del voleibol de playa, estarán en Cancún.
Durante tres semanas, por fin podrán jugar al
voleibol de playa al aire libre. |
