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Gemelas McNamara regresan a México

TORONTO, Canadá, 28 de marzo de 2021 - "¡No tienes idea!" Megan y Nicole McNamara dijeron al unísono. Y tienen toda la razón.

 

Hay pocos de nosotros en el mundo del voleibol de playa que tengamos una idea terrenal de lo emocionante que es para las gemelas McNamara no solo volver a jugar voleibol de playa el próximo mes en Cancún, no solo competir en el World Tour nuevamente después de casi dos años apagadas.

 

Pero solo para jugar al voleibol de playa al aire libre.

 

“Ha hecho mucho frío”, dijo Nicole.

De hecho, los inviernos en Toronto, donde los McNamaras entrenan a tiempo completo con la selección canadiense, generalmente no ven muchos días al norte de los 30 grados Fahrenheit, ni nada positivo en Celsius. A menos que seas sumamente masoquista o estés buscando contenido divertido en las redes sociales, entrenar al aire libre simplemente no es una opción. Canadá está preparado para ello, por supuesto; no es que el frío sea un concepto nuevo en Toronto. Hay instalaciones de playa cubiertas para entrenamientos, salas de pesas, todo lo que un jugador de playa pueda desear excepto los elementos naturales y, bueno, una playa real.

 

Qué agradable sorpresa fue, entonces, cuando se dio a conocer el calendario de la FIVB, y de abril a mayo, el World Tour estaría en Cancún, creando una burbuja de tres semanas con eventos de cuatro estrellas consecutivos. Por fin, las McNamara finalmente podrían competir, finalmente podrían jugar afuera.

 

Y, de una manera divertida, podrían hacerlo en casa.

 

Nicole McNamara estimó que ella y Megan tenían tres o cuatro años cuando su familia viajó a México por primera vez. Sus padres habían comprado un tiempo compartido en un resort y les encantó tanto que empezaron a regresar cada receso navideño.

 

"Hemos estado allí más veces de las que puedo contar", dijo Nicole, la zurda de las dos que juega en el lado derecho. Aparte de su preferencia por la mano y el lado dominantes, es prácticamente imposible que alguien que no esté relacionado con las McNamara las distinga.

 

"Es donde vamos todos los años", dijo Megan sobre México. "Amamos a la gente y nos sentimos como un segundo hogar".

 

Fue su viaje en séptimo grado lo que sigue siendo la vacación fundamental para las dos. Ese fue el año en que las McNamara dejaron la escuela y se mudaron brevemente a Europa, viajando durante tres meses antes de regresar a México. Durante cinco meses en México, las gemelas estuvieron matriculadas en la escuela, aprendiendo español. Sin embargo, cuando regresaron al resort, aprendieron la habilidad que rápidamente se convertiría en el centro de sus vidas.

 

Jugaron lo que llamaron “balonmano” con los vacacionistas, jugando voleibol con los vacacionistas probablemente más preocupados por sus margaritas que por su equipo. Pero aun así: era suficiente saber que "éramos bastante buenas en eso", dijo Nicole. "Fue entonces cuando realmente nos enamoramos del juego".

 

Y el juego las ha amado.

 

Las McNamara fueron reclutadas por UCLA, donde iniciaron un programa inactivo, convirtiéndose en una de las parejas más dominantes y reconocibles de la NCAA. Superaron las 100 victorias como equipo. Cuatro veces serían nombradas All-American. En sus temporadas junior y senior, llevaron a los Bruins a campeonatos consecutivos de la NCAA.

 

Y sí, lo hicieron a pesar de medir 1.75 m (5 pies y 9 pulgadas) ambas.

 

Fueron la pareja de cancha uno más bajas de la NCAA, pero también uno de los mejores dúos de cancha uno en la historia del deporte. Su altura es tanto una espina constante como una fuente de humor. Saben que no son el equipo más grande y, francamente, no les importa.

 

Si había alguna duda de que su juego de pelota pequeña podría traducirse del nivel universitario al profesional, en su mayoría fueron silenciados en el otoño de 2018, en el Chetumal de tres estrellas. Allí, las McNamara ocuparon el cuarto lugar, perdiendo por poco la medalla de bronce ante Kerri Walsh Jennings y Brooke Sweat. Fue casi poético, que fue en Chetumal, una hermosa playa de México, donde las McNamara reclamaron uno de sus finales más impresionantes.

 

“Nos encantó”, dijo Nicole. "Fue uno de mis cinco torneos favoritos que he jugado".

 

Megan agregó: "Es raro que estés en un lugar al que le guste el voleibol de playa tanto como a nosotras".

 

Pronto volverán a ese lugar. Durante tres semanas, las McNamara, como el resto del mundo del voleibol de playa, estarán en Cancún.

 

Durante tres semanas, por fin podrán jugar al voleibol de playa al aire libre.