O’Gorman: Haré lo que sea – me mudaré al otro lado          

CALGARY, Canadá, 29 de septiembre de 2020 - La temporada 2017 fue terriblemente extraña para el voleibol de playa masculino canadiense. Mientras las mujeres, entre Heather Bansley y Brandie Wilkerson, y Melissa Humana-Paredes y Sarah Pavan, se apoderaban no solo de América del Norte, sino del mundo, los hombres estaban en un estado de confusión, tal vez no, sino de un ligero desorden.

Las tres asociaciones más exitosas del cuadrienio de 2016 (Ben Saxton y Chaim Schalk, Grant O’Gorman y Sam Pedlow, Sam Schachter y Josh Binstock) se habían dividido por varias razones. Schalk estaba cambiando de federación a los Estados Unidos, donde vive con su esposa, Lane Carico, y su hija. Schachter y Pedlow decidieron unir fuerzas y convertirse en un equipo de Sams.

Saxton, O'Gorman, Michael Plantinga y Aaron Nusbaum debían resolverlo antes de que comenzara en serio la clasificación para Tokio 2020.

O'Gorman, un defensa de 1,89 m con el futuro en sus manos, hizo lo que cualquiera haría, de verdad.

"Le supliqué", dijo.

Por "él" se refiere a Saxton, el bloqueador de 2,01 metros que vivía en el lado opuesto del país. No importaba. Valdría la pena la mudanza.

"Creo que Ben es el mejor bloqueador que ha tenido Canadá", dijo O'Gorman. "Pensé que era obvio ver cómo iba, ver si estaba a ese nivel".

Saxton, sin embargo, no se iba a mover. O'Gorman no tuvo ningún problema con eso. Hizo las maletas y se trasladó a través del continente, a Calgary, lejos del centro de entrenamiento de la federación en Toronto.

"Con Grant, siempre he sido un chico del oeste de Canadá, que es diferente a la mayoría de los jugadores canadienses en la gira, que son del lado este del país", dijo Saxton, quien ha estado jugando a tiempo completo en la playa FIVB. Vuelta al mundo de voleibol desde 2011. “Quería estar un poco más cerca de mi casa y Grant se ofreció a salir y hacer eso conmigo. Arrancó toda su vida para jugar conmigo, lo cual fue genial. Sabía que la motivación estaba ahí y que trabajaría duro".

Se necesitó exactamente un torneo para que ese arduo trabajo valiera la pena: una medalla de oro en el Sydney 2-star en noviembre de 2017 fue el debut de la nueva asociación. Fue el primer oro de la carrera de cualquiera de los dos jugadores en el World Tour y el primer oro masculino para la federación canadiense desde 2014, cuando Schachter y Binstock vencieron a los primos Grimalt en un Open en Paraná, Argentina.

“Le dije 'Haré lo que sea. Me mudaré por todo el país ", dijo O'Gorman. "Dijo 'Sí, intentémoslo'. Jugamos un torneo en Australia y lo ganamos y así es como empezó".

Un comienzo auspicioso para lo que ha demostrado ser una asociación auspiciosa, en muchas más áreas de la vida que simplemente en la playa. Fue en Calgary donde O'Gorman conoció a su prometida, Isabela Lima. Ahora están lanzando un canal de YouTube juntos, documentando la divertida curva de aprendizaje de O'Gorman con el portugués (es el idioma nativo de Lima), así como su batalla contra el cáncer testicular.

Ya no tiene cáncer, O'Gorman. La cirugía demostró ser eficaz para el cáncer, que fue identificado en abril y operado en mayo. Él y Saxton son ahora embajadores de Movember, la caprichosa pero increíblemente exitosa organización benéfica de concienciación sobre la salud de los hombres.

"Fue un momento aterrador, mucha incertidumbre", dijo O'Gorman. “Fue un momento triste pero es algo que creo que me motivará en el futuro. Tengo algo más por lo que jugar, no solo por mí mismo, y creo que puedo hacer mucho bien con eso".

Lo están tomando año tras año, estos dos. Como todo el mundo ha aprendido este año: las cosas pueden cambiar, total y completamente, en un instante. Así que lo toma torneo por torneo, año tras año, sin mirar hacia el cuadrilátero o los puntos o las clasificaciones.

“Para mí, siempre es lo bien que puedo hacerlo este año. Si puedo ser bueno todos los años, eventualmente llegaremos a los Juegos Olímpicos. Fue '¿Cómo puedo tener la mejor temporada?'”, dijo Saxton. “Después de 2012, cuando no califiqué, fue más un cambio mental que después de lograrlo ayudó las cosas porque Chaim y yo nos enfocamos un poco mejor año tras año en lugar de todo un cuadrienio".

Actualmente son el segundo equipo clasificado en Canadá, detrás de Schachter y Pedlow. Pero solo han jugado nueve de los 12 eventos mínimos necesarios para calificar para Tokio. Hay espacio para dar el salto, y mucho tiempo para hacerlo, en caso de que haya una temporada 2021 algo normal por delante.

Nada mal para una asociación que comenzó con un poco de mendicidad y el mayor movimiento de la vida de O'Gorman.

"Lo ha sido", dijo. "Una de las mejores decisiones que he tomado"