April Ross va con la corriente, inspirando a miles

COSTA MESA, California y NEW BRAUNFELS, Texas, EEUU, 23 de mayo de 2020 - Kyndal Garza es un estudiante de último año en la escuela secundaria católica John Paul II en New Braunfels, Texas. Es una pequeña preparatoria universitaria que, como todas las escuelas del país, públicas o privadas, grandes o pequeñas, se interrumpió debido a Covid-19. Lo que significaba que, como cualquier otro atleta, Garza estaba buscando una salida, cualquier salida legal, para jugar voleibol.

También April Ross.

Ross sabía, cuando filmó por primera vez el video que casi inmediatamente se volvió viral, que tenía potencial. En su patio trasero en Costa Mesa, California, había instalado una red y, al otro lado de la red, una tabla en ángulo. Pasaba, se sentaba, saltaba y golpeaba el tablero, aproximadamente del tamaño de un tablero en el que jugarías el popular juego de patio, cornhole. La pelota golpearía el tablero, rebotaría sobre la red como una pelota libre, y luego Ross repetiría: pasar, acomodar, golpear el tablero.

"Supe al publicarlo que 'Ok, esto va a ser un éxito'", dijo. "Creo que la gente va a disfrutar esto. Pero lo grande que se volvió me deja boquiabierta".

En Instagram, el video recibiría casi 1,000 comentarios. En Twitter, se extendería por todo el mundo, a pesar de que Ross nunca lo haya publicado en Twitter. ESPN lo recogió. Los jugadores de voleibol de todo el mundo decidieron probarlo y publicarlo en sus propias cuentas de redes sociales, algunos incluso llegaron a preguntarle a Ross qué tamaño debería tener el tablero.

"Estoy como 'Es solo una tabla, no importa, elige cualquier cosa. Voltee una silla y golpee contra ella", dijo Ross, riendo. "La gente se lo toma muy en serio y ahora hay gente haciendo tableros profesionalmente y vendiéndolos por más de $ 100 y vendiéndolos". Me gusta "desearía haber pensado en eso y tener la capacidad de producirlos y enviarlos".

"Me alegra que haya gente afuera y que si no tuvieran la habilidad o alguien para jugar al voleibol pueden salir y jugar voleibol por su cuenta y mantener el toque en la pelota". Creo que eso es lo mejor. Es una locura lo grande que se puso".

Al verlo a través de la lente de alguien como Garza, tiene mucho sentido. Comenzó a jugar voleibol en 2016, después de ver a Ross y Kerri Walsh Jennings ganar el bronce en los Juegos Olímpicos de Río. Un año después, conoció a Ross, quien se tomó el tiempo para conversar, tomar una foto y firmar un autógrafo a pesar de lo que Garza dice que era una fila de personas de una milla de largo esperando hacer lo mismo. Poco menos de cuatro años después de esa reunión inicial, vio cómo Ross inventó su propia y única forma de mejorar a pesar de la cuarentena. Ella pensó que ella podría hacer lo mismo.

"Esto parecerá tonto, pero sus desafíos me permiten mantener una cosa constante en mi vida mientras nos quedamos en casa para ayudar a eliminar este virus", dijo Garza. "Echaba de menos a mis compañeras de equipo y la cancha cuando se nos exigió que nos quedáramos en casa, pero el primer desafío con el pedazo de madera y un simple pase, set y golpe contra él hizo que fuera fácil traer de vuelta los ejercicios reales de voleibol a la mezcla mi casa".

Garza envió el video a Ross y ganó una prenda de la Colección April Ross.

"Incluso compartí [los ejercicios] con mi entrenador y ella los compartió con otros, por lo que todas estamos trabajando en lo mismo, solo por separado", dijo Garza. "Estoy muy contenta de que April haya decidido compartir su desafío a través de Instagram porque me permitió seguir haciendo crecer mi juego a pesar de que estoy fuera de la cancha por un tiempo".

Por supuesto, no es solo Garza quien se beneficia de los desafíos y simulacros de Ross en las redes sociales. Ross todavía recibe videos a diario. Hay un abogado en Los Ángeles, que usó tableros de cornhole reales con sus Detroit Lions para practicar. Está el estudiante de medicina de la Facultad de Medicina de la Universidad de Texas en Galveston, Texas. Está el jugador de voleibol de la escuela secundaria en Arkansas y el atacante externo en Northwestern State. La lista podría continuar, al equipo de voleibol de Tulane con el que Ross habló a través de Zoom o los muchos podcasts en los que Ross ha aparecido.

"Es bueno dar a conocer el deporte", dijo Ross.

El deporte que, como tantos otros, permanece en espera.

Ross fue una de las últimas en aferrarse a la idea de que las Olimpiadas podrían continuar según lo programado este año. Su entrenador, Jen Kessy, pensó que sería pospuesto, al igual que su compañera, Alix Klineman. Aún así, los Juegos Olímpicos, de los cuales Tokio será el tercero de Ross si ella y Klineman califican, son demasiado grandes, pensó Ross. Demasiado grande para posponer.

"A medida que se acercaba el aplazamiento, parecía inevitable, por lo que no me sorprendió cuando hicieron el anuncio, pero me aferré a ello", dijo Ross.

Puso el mundo del voleibol en el limbo, aunque Ross lo ha navegado maravillosamente hasta ahora. Ella limpió su garaje, convirtiéndolo en un gimnasio improvisado que usa para levantar pesas seis días a la semana. Puso una piscina de 3 pies de profundidad en su patio trasero para relajarse. Ella está leyendo, obteniendo su vitamina D de cualquier manera que pueda.

"Creo que es realmente importante en estos tiempos poder seguir la corriente y usarlos para lo que podamos", dijo. "No me asusta no poder entrenar ni nada, solo hago lo que puedo dentro de los parámetros en los que estamos".

Sé que ella agarrará una pelota, pondrá una red, colocará un tablero en algún lugar y jugará. Puede que no haya voleibol real, y las playas pueden permanecer cerradas, pero April Ross sigue inspirando a miles.