Bansley y Wilkerson planean preparación con miras a Tokio

RÍO DE JANEIRO, Brasil, 22 de octubre de 2020 - La temporada de voleibol de playa 2020 no se parece en nada a lo que habían imaginado Heather Bansley y Brandie Wilkerson. Si bien algunos equipos han podido competir en giras nacionales e incluso tener una actividad internacional limitada en eventos como el Rey de la Cancha 2020 y los Campeonatos de Europa de este año, las canadienses han pasado la mayor parte de los últimos siete meses entrenando en casa.

Wilkerson pudo competir en la temporada American AVP de tres torneos entre julio y agosto, pero Bansley no ha aparecido en un evento desde noviembre pasado, en el Chetumal Open de 4 estrellas del Circuito Mundial de Voleibol de Playa FIVB en México.

Con el invierno de Toronto en el horizonte, las canadienses han decidido dirigirse al sur, a Río de Janeiro, para disfrutar de lo que esperan sea un prolífico campo de entrenamiento de dos meses en Brasil.

"La primera semana aquí ha sido realmente genial", dijo Bansley a Beach Volleyball World. La defensora de 33 años, que terminó quinto en los Juegos Olímpicos de Río 2016 con su ex pareja Sarah Pavan, agregó: “No he podido entrenar al aire libre desde que Brandie y yo estuvimos aquí en marzo para otro campo de entrenamiento. Mentalmente ha sido un año muy desafiante para mí, sin oportunidades para competir y con un entrenamiento muy limitado en Toronto. Realmente sentí la necesidad de poder entrenar a un alto nivel y prepararme adecuadamente para el próximo año y no podríamos recrear las condiciones de entrenamiento que tenemos aquí en Canadá en este momento".

Hay buenas razones para sus repetidos viajes a Río ya que las canadienses, que ocupan el sexto lugar en el Ranking Olímpico provisional de la FIVB, comenzaron a trabajar con el entrenador brasileño Rico de Freitas a principios de año. Es el mismo entrenador que llevó a Agatha Bednarczuk y Barbara Seixas a la victoria en el Campeonato Mundial de Voleibol de Playa FIVB 2015 y a la plata en los Juegos Olímpicos de Río.

Rico entrenador del World Tour desde hace mucho tiempo e hijo del legendario entrenador de voleibol Bebeto de Freitas, no ha podido trabajar con Bansley y Wilkerson, de 28 años, durante el tiempo que le hubiera gustado, por lo que sus sesiones diarias en las arenas de la playa de Leblon han sido intensas.

"Estoy emocionada y muy agradecida de trabajar con Rico y su equipo", agregó Bansley. “Es una lección de humildad tener un entrenador campeón mundial y medallista de plata olímpico que quiere trabajar contigo. Su estilo de entrenamiento es diferente al que he experimentado en el pasado y realmente estoy disfrutando de la intensidad y el alto nivel en la práctica todos los días. Siento que podemos lograr más y ser más eficientes en la cancha".

La misión de su entrenador es brindarles a las canadienses las herramientas que necesitan para recuperarse después de una decepcionante campaña de 2019.

En 2018, la pareja consiguió tres medallas de oro y seis podios, lo que las llevó a la cima del Ranking Mundial FIVB. Pero al año siguiente, tuvieron que conformarse con solo tres medallas de bronce y una posición 17 en algunos de los torneos más importantes del calendario, incluyendo el Campeonato Mundial de Voleibol de Playa FIVB, el Mayor de Viena y las Finales del Circuito Mundial FIVB.

“Brandie y yo hemos desarrollado y ganado mucha experiencia juntos durante los últimos cuatro años”, reflexionó Bansley. “Hemos tenido momentos demostrando que podemos ser uno de los mejores equipos del mundo, pero también hemos tenido problemas con la coherencia. Estamos utilizando este período de entrenamiento para ayudarnos a prepararnos para cuando se reanuden los torneos. Brandie y yo nos acercamos a este tiempo extra como una oportunidad para estar aún mejor y más preparados para los Juegos Olímpicos de lo que estábamos a principios de año, como una especie de reinicio. Todavía tenemos mucho espacio para mejorar y estoy segura de que Rico nos ayudará a crecer y nos llevará a donde queremos estar a tiempo para lograr nuestras metas olímpicas”.

Con el calendario del Circuito Mundial FIVB 2021 aún por publicarse y se espera que continúe la incertidumbre sobre los viajes internacionales, las canadienses han decidido permanecer en Brasil hasta diciembre, donde esperan poder jugar en la gira nacional del país o al menos practicar con algunos de los mejores equipos brasileños.

Los viajes futuros a Río tampoco están descartados.

“Creo que las experiencias y los éxitos de Rico como entrenador olímpico con una medalla serán extremadamente valiosos para nosotras. Él sabe cómo prepararse con éxito para los Juegos Olímpicos tanto física como mentalmente”, agregó Bansley, tres veces Mejor Jugadora Defensiva del Circuito Mundial FIVB. “Debido a las restricciones de viaje, Rico no puede venir a Toronto, así que nos hemos comprometido a entrenar en Río. Estamos comprometidas a hacer todo lo que necesitamos para ser lo mejor que podamos en Tokio, y si eso significa pasar la mayor parte de nuestra pretemporada en Río o fuera de Canadá, estamos preparadas para hacerlo".