Ben Saxton a los 32

CALGARY, Canadá, 21 de noviembre de 2020 - Para el olímpico canadiense Ben Saxton, celebrar su cumpleaños número 32 será como la mayoría de las personas en el “Año de la pandemia”, ya que hoy se encuentra en casa aquí con su esposa y su familia.

“No se fomentan las reuniones en este momento”, dijo Saxton, quien ha estado participando en eventos de la FIVB desde 2005 y quedó noveno en los Juegos de Verano de Río 2016 con Chaim Schalk.

Debido a la pandemia, Saxton dijo que él y su esposa Emily “se mudaron de regreso a Calgary en abril para ayudar con el negocio familiar, el Volleydome, que, como instalación que necesita personas para sobrevivir, sufrió un gran impacto cuando todo cerró. Cuando las cosas comenzaron a reabrirse gradualmente, comencé a entrenar a atletas jóvenes y a tratar de construir una liga de playa semi profesional, la NBVL, para atletas que quieren jugar a un alto nivel sin tener que viajar tan lejos para hacerlo".

Con su socio actual, Grant O’Gorman, marginado por problemas de salud a principios de este año, Saxton dijo que su equipo tuvo un "par de meses de prácticas juntos después de su cirugía. Grant y yo pudimos entrenar un poco en Calgary y un poco en Vancouver, luego fuimos y jugamos en el torneo King of the Court en Holanda. Grant dice que sintió que el problema de la salud lo hizo sentir más humano, pero creo que su recuperación y su capacidad para volver a jugar lo convierten en un super héroe".

En cuanto a la incertidumbre acerca de la reanudación de la competición, Saxton dijo que “es difícil planificar los entrenamientos, ya que solemos decidir en qué fase del entrenamiento estamos en función de cuándo será el próximo evento. Sin eventos confirmados en el horizonte, no hay forma de saber qué deberíamos estar haciendo. La principal prioridad ha sido la salud, tratar de asegurarnos de que nuestros cuerpos estén en buenas condiciones físicas, pero también tratar de encontrar formas de jugar localmente en entornos seguros para que una vez que se anuncien las cosas para la próxima temporada, estemos listos para saltar a la fase que sea que el entrenamiento requiera".

Saxton dijo “físicamente, me siento muy bien. He estado jugando durante mucho tiempo donde ha habido algún problema que me está molestando, y el descanso finalmente me ha dado la oportunidad de lidiar completamente con todo en las rodillas, hombros, tobillos, etc. Me siento más saludable y más fuerte que lo que estado desde que era niño. Mentalmente es difícil lidiar con todos los cambios constantes de la situación, un día piensas que todo volverá, al día siguiente hay otro bloqueo planeado. Solo he estado tratando de mantenerme ocupado con el Volleydome, la NBVL y entrenando para mantenerme cuerdo, pero siempre cerca del deporte”.                         

Saxton, quien ha jugado en 112 eventos del World Tour desde su debut en 2007, fue introducido al deporte por sus padres (Don y Mylene Saxton), quienes eran jugadores nacionales canadienses de voleibol bajo techo. Su padre jugó del equipo olímpico de Canadá de cuarto lugar en los Juegos de Verano de 1984 en Los Ángeles.

A pesar de los antecedentes de sus padres, Saxton dijo que “eligió la playa porque es más fácil participar en cada juego. Tengo más influencia en el resultado de cada partido. Empecé a jugar voleibol de playa cuando tenía 14 años en el Volleydome de Calgary.

Saxton dijo que su momento más memorable como jugador de voleibol de playa fue “ganar el partido contra Evandro (Goncalves) y Pedro (Solberg) con Chaim frente a la multitud brasileña en los Juegos Olímpicos de Río 2016. Habíamos perdido un partido de tres sets el día anterior ante los letones (Aleksandrs Samoilovs / Janis Smedins) y luego volvimos para derrotar a Evandro y Pedro en tres sets 2-1 (17-21, 21-18, 16-14).

Otro partido con los letones también se ubica como uno de los favoritos de Saxton, ya que él y Schalk lograron una victoria por 2-1 (19-21, 30-28, 20-18) por la medalla de bronce en 61 minutos sobre Samoilovs y Smedins en Porec, Croacia el 3 de julio de 2016. "Fue un partido loco de ida y vuelta frente a una multitud increíble, donde ganamos nuestra primera medalla de la Serie Mayor".

Después de jugar en 55 eventos del World Tour con Schalk, Saxton unió fuerzas con O'Gorman para competir en 25 eventos de la FIVB comenzando con una medalla de oro en su primera aparición juntos a fines de noviembre de 2017 en Manly Beach en Sydney, donde los canadienses derrotaron a los franceses Quincy Aye y Youssef Krou en la final de dos sets.

Saxton y O'Gorman, el equipo clasificado número 27 en el World Tour cuando la lista se congeló a mediados de marzo de 2020, aseguraron su segunda medalla FIVB junto con una medalla de plata en la arena local en julio de 2019 en Edmonton.