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Claes & Sponcil se toman un respiro
PHOENIX, EEUU, 14 de mayo de 2020 - Lisa Sponcil entró en su
garaje en Phoenix, Arizona, para encontrar un sitio muy
peculiar: su esposo, Wayne, ajustándose una especie de boquilla,
con un largo mango sobresaliendo, hacia la boca de la hija de
ellos de 23 años. Era una boquilla funcional, por supuesto: al
final de ella, su hija, Sarah, podía colocar una bola giratoria.
Porque, bueno, ¿por qué no?
"Somos como niños de cinco años en el garaje", dijo Sarah,
riendo, casi siempre se ríe de la cancha. "Solo haciendo cosas".
Puede parecer poco importante para la mayoría. Completamente
trivial, si no del todo inútil, dedicar un tiempo a determinar
varias formas de hacer girar múltiples voleibol a la vez, usando
varios apéndices de su cuerpo: su boca, un dedo índice, un dedo
medio, lo que sea. Pero este extraño tramo de días, semanas y
meses, en el que Covid-19 ha pedido el aplazamiento indefinido
de la temporada de voleibol de playa y el cierre del oeste de
los Estados Unidos, ha sido quizás el período más valioso de las
florecientes carreras de Sponcil y su compañera, Kelly Claes.
"Mentalmente estoy como "Oh, esto es muy refrescante", dijo
Sponcil quien, con Claes, son el octavo equipo clasificado en el
Ranking Olímpico Provisional y el tercero en la carrera olímpica
de los Estados Unidos. "Simplemente me permite darme cuenta de
que hay mucho más que eso en mi vida y mucho más que quiero
hacer".
No es tarea fácil, rastrear la última vez que tuvo un momento, y
mucho menos varias semanas, para reducir la velocidad.
Relajarse. Experimentar con varios intereses.
Respiro.
En los Estados Unidos, la temporada de voleibol de playa de la
universidad es, en su mayor parte, opuesta al calendario
profesional. Cuando una termina, otra retoma. En sus cuatro años
en la Universidad del Sur de California, Claes ganó tres
campeonatos nacionales consecutivos, compilando récords con Sara
Hughes que muy probablemente nunca se romperán, al tiempo que
también obtuvo cinco primeros cinco finales en el AVP y
alcanzando sus dos primeros cuadros principales de la FIVB.
Sponcil fue casi lo mismo: dos campeonatos nacionales
consecutivos como UCLA Bruin, complementados con cinco cuadros
principales de AVP, incluida una final con Lauren Fendrick en
Austin, Texas, y tres top-10 en la FIVB.
Esto, todo antes de que cualquiera de ellas se hubiera graduado
de la universidad.
Y luego, antes de que pudieran arrojar sus birretes - Sponcil
celebró su graduación del Cuatro Estrellas de Varsovia, con una
improvisada ceremonia orquestada por Claes- ellas y arrancaban,
cargando en la carrera olímpica.
En total, jugarían 18 torneos en la temporada 2019, la segundo
de Claes, la primera de Sponcil, en 14 países diferentes y cinco
estados de EE UU.
Les dejó poco tiempo para reflexionar, absorbiendo la vida que
estaban viviendo.
Y luego, horas antes de que se prepararan para abordar un vuelo
a Australia, el Tres Estrellas Coolangatta fue pospuesto, al
igual que el evento resultante, un Cuatro Estrellas en Cancún.
Ahora tenían algo en sus manos que no habían tenido desde que
estaban en la escuela secundaria: tiempo libre del voleibol de
playa.
"Ahora que estamos en medio de esto y acepté donde estoy, es
como" Dang, esto es increíble"", dijo Claes, una nativa de
California de 1.88m. "Creo que es realmente bueno para nuestro
equipo, tener este tiempo para obtener un poco más de
experiencia, más de una temporada baja juntas antes de los
Juegos Olímpicos".
Les brindó la oportunidad a las dos de explorar intereses que de
otro modo no hubieran tenido tiempo de investigar. Sponcil,
entre aprender a hacer girar tres balones de voleibol
simultáneamente, construyó su propio sitio web, lanzó un canal
de YouTube y está investigando los matices de ambos. Claes ha
dedicado más tiempo al estudio de la Biblia. Ella ha retomado el
monopatín. Malabares. Incluso, afirma, conduciendo un automóvil
mecánico. Su entrenador, Jordan Cheng, puede estar en
desacuerdo. Es su Honda Civic en el que está aprendiendo.
"Realmente siento que Dios puso a Sarah en mi vida y a Jordan en
mi vida porque todos tenemos objetivos similares dentro y fuera
de la cancha, y todos estamos en etapas muy similares de
nuestras vidas", dijo. "Creo que nos ha hecho a todos mucho más
cercanos e hizo a este equipo tan único. Me ha emocionado y
emocionado ser parte de esto. Debido a dónde estamos, creo que
es ventajoso para nosotras".
Nada de esto quiere decir que no se pierdan el voleibol de
playa. Claes estará encantada de volver a la carretera. Sponcil
es una de las personas más competitivas en los Estados Unidos.
Cheng, más que nada, quiere ver a su equipo caminar, dentro de
un año, en la Ceremonia de Apertura.
Este es, simplemente, el momento en que tal vez ni siquiera se
dieron cuenta de que necesitaban llevarlas allí.
"Estábamos listos para competir y conquistar el mundo", dijo
Cheng, quien previamente entrenó al dúo estadounidense de Reid
Priddy y Theo Brunner. “Pero cuanto más tiempo tuvimos durante
esta cuarentena, realmente creo que de cualquier equipo, creo
que podemos aprovecharlo al máximo. Las chicas han ido sin
parar, solo tienen 24 y 23. Su techo es tan alto y tenemos más
tiempo para entrenar y reflexionar. Eso me emociona aún más por
competir el próximo año".
En un período de incertidumbre, solo queda una cosa segura: que
Claes y Sponcil saldrán mejor de eso.
"Todo lo que sabemos", dijo Cheng, "es que nuestro objetivo es
ganar una medalla de oro". |