Dalhausser y Lucena lucen impresionantes a los 40

LONG BEACH, California, EE. UU., 8 de agosto de 2020 - La pregunta lo decía todo.

Decía más que las dos victorias consecutivas de Phil Dalhausser y Nick Lucena en la AVP Champions Cup en Long Beach, California. Más que el hecho de que, en el momento en que se hizo la pregunta, Dalhausser y Lucena habían perdido solo dos sets en 11 partidos en tres semanas.

Decía más que los 25 ases de Dalhausser en esos 11 partidos, o sus 53 bloqueos, o los 137 ataques de Lucena, todos los cuales lideraban el AVP en sus respectivas categorías en la serie de tres semanas de una temporada.

 Después de que Jake Gibb y Taylor Crabb superaran a Casey Patterson y Theo Brunner en los cuartos de final, preparando otro encuentro con Dalhausser y Lucena en las semifinales de la Copa Porsche, Dain Blanton se preguntó si este era el mejor voleibol que Dalhausser, a sus 40 años, había jamás jugado.

Era una pregunta simple e inocua, pero decía prácticamente todo lo que necesita saber sobre el estado del voleibol de playa estadounidense.

Pueden haber algunos chicos nuevos en la cuadra, Taylor y Trevor Crabb y Tri Bourne priman entre ellos, pero Dalhausser y Lucena, sin importar su edad, ambos tienen 40 años, sin importar su número de hijos o el hecho de que ninguno de los dos vive en California, todavía reinan supremo.

Gibb se rió cuando se le preguntó si era lo mejor que había visto jugar a Dalhausser. Gibb ha visto a Dalhausser en todas las etapas de la carrera del bloqueador de 2,06 metros. Se confundieron regularmente entre sí a principios de la década de 2000, cuando Gibb y Dalhausser, ambos altos y delgados, con la cabeza llena de cabello, debutaron como los próximos grandes bloqueadores en los EEUU.

"La gente me preguntaba si veía a mi parecido", dijo Gibb, recordando la primera vez que se enfrentaron, en Austin, Texas, en 2004. "He estado lidiando con eso durante 15 años".

Durante 15 años, ha competido con Dalhausser por el título de mejor bloqueador estadounidense. Hizo una pausa antes de responder a la pregunta de Blanton, su mente quizás vadeando esos 15 años y 100 victorias de Dalhausser, preguntándose si esta versión 2020 de Thin Beast realmente es la mejor de todas.

Nah Gibb no pudo morder el anzuelo.

No podía mirar más allá de 2008-2010, cuando Dalhausser y Todd Rogers hicieron una carrera que muchos pensaron que nunca volvería a ocurrir, hasta que algunos chicos noruegos llamados Anders Mol y Christian Sorum hicieron algo notablemente similar en las últimas tres temporadas.

En ese tramo de tres años, Dalhausser y Rogers ganaron 15 de 25 FIVB y 20 de 36 AVP. Dalhausser fue nombrado el mejor jugador ofensivo y mejor atacante de la FIVB los tres años, el mejor bloqueador y mejor colocador en dos, el equipo del año en 2010. Ganó una medalla de oro olímpica en 2008 y el jugador más destacado del planeta en 2010.

 "Está jugando muy bien", dijo Gibb. “Es difícil discutir de la temporada 08, 09. Ese Phil fue, en mi opinión, el mejor voleibolista que he visto en mi vida, el más dominante que he visto en mi vida. No está lejos de eso ahora. Está jugando muy, muy bien".

Tampoco es solo Dalhausser. Su dominio en Long Beach también fue gracias a Lucena. Bourne, quien perdió dos semanas seguidas ante Lucena y Dalhausser en la Monster Hydro Cup y la Wilson Cup, pero las vengó con una victoria en la final de la Porsche Cup, dijo que es uno de los mejores voleibolistas que ha visto jugar en Lucena.

"Es tan confuso", dijo Bourne. “Los viejos son los que se supone que están luchando. Nick sale en la mejor forma de su vida. Phil hace retroceder el reloj 10 años. ¿Qué está pasando aquí?"

También podría hacerse la misma pregunta a las mujeres. Muchas de las historias en los Estados Unidos se han centrado, con razón, en el movimiento juvenil en el voleibol de playa. El talento del lado de las mujeres en Estados Unidos sigue siendo cada vez más joven, a medida que jugadoras fuera de las filas universitarias (Sara Hughes, Sarah Sponcil, Kelly Claes, Kelley Kolinske, Betsi Flint) de entre 20 y 20 años hacen empujones olímpicos.

No importa.

April Ross y Alix Klineman, ninguno de los cuales pudo competir en voleibol de playa universitario, se defendió de todos y cada uno de ellos.

Tres semanas seguidas, jugaron contra un equipo diferente en la final de la serie AVP. Tres semanas seguidas ganaron, superando a Hughes y Brandie Wilkerson, Melissa Humana-Paredes y Sarah Pavan, y Sponcil y Claes. Tuvieron un perfecto 12-0, perdiendo solo tres sets en el transcurso de la serie.

"No hemos competido en mucho tiempo", dijo Ross, de 38 años, durante la inauguración de la Monster Hydro Cup. “Solo estamos tratando de volver a la rutina, a la rutina. Creo que empezamos a encontrar nuestro verdadero estilo de juego y empezamos a rodar con él ".