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LAUSANA, Suiza, 7 de marzo de 2021 - April Ross
y Alix Klineman no tenían intención de hacer
ningún cambio en un sistema que claramente les
estaba funcionando, y menos con los Juegos
Olímpicos de Tokio acercándose rápidamente. En
segundo lugar en el mundo, las estadounidenses
creían que estaban en camino de competir por una
medalla en la capital japonesa el próximo
verano.
Pero las cosas en la vida pueden cambiar
rápidamente. Y así lo hicieron.
Jennifer Kessy, quien se asoció con Ross para
ganar la plata en los Juegos Olímpicos de
Londres 2012 y quien fue la entrenadora del
equipo desde 2018, decidió que era hora de
lograr un objetivo de larga data. Casada con el
ex jugador francés Andy Ces, era hora de que se
mudara al otro lado del país para establecerse
con su familia en Maine.
"Jen jugó un papel importante en nuestro
desarrollo y realmente tomó a Alix bajo su
protección", dijo Ross en una entrevista con
VolleyballMag. “Como lateral derecha y
bloqueadora, fue muy fácil para ella
identificarse con Alix en sus luchas y ayudarla
a descubrir cómo ser esa jugadora dominante del
lado derecho. Ella nos entrenó durante nuestras
altibajas y siempre estuvo ahí cuando las cosas
se pusieron muy frustrantes. Fue realmente bueno
tener eso de ella. Ella fue realmente
instrumental y estamos tristes de que tuviera
que irse, pero es lo que es y estamos
avanzando".
Sin embargo, cuando una puerta se cierra,
normalmente se abre otra y Ross y Klineman no
tuvieron que mirar a su alrededor durante mucho
tiempo hasta que encontraron un reemplazo
perfecto para Kessy. De hecho, el mismo tipo de
decisión familiar que se llevó a su entrenador
fue lo que colocó a Angie Akers en su camino.
Una ex jugadora que compitió en el Circuito
Mundial de Voleibol de Playa FIVB de 2002 a 2012
y representó a los Estados Unidos en los Juegos
Panamericanos de 2007, Akers regresaba a casa
después de un prolífico período de cinco años y
medio como entrenadora de las selecciones
holandesas, una que la llevó a los Juegos
Olímpicos de Río 2016 y a la victoria en los
Campeonatos de Europa de 2018.
“Jen y yo pasamos situaciones bastante similares
ya que ambos tuvimos que cambiar nuestros planes
debido a nuestras familias”, dijo Akers en el
Sandcast Podcast. “Mi contrato con la Federación
Holandesa terminó en agosto de 2020, cuando
inicialmente se planeó que terminaran los Juegos
Olímpicos, y le había prometido a mi esposo que
no lo renovaría y que nos mudaríamos de regreso
a los Estados Unidos. Me rompió el corazón
cuando se pospusieron los Juegos Olímpicos, pero
pensé que no sería justo para él que nos
quedáramos allí un año más. Fue realmente
difícil decirles a las jugadoras que no me
quedaría y que no completaría el viaje que
comencé con ellas no fue fácil".
Con Akers disponible y Ross y Klineman buscando
una nueva entrenadora, la solución fue clara y
obvia y su unión ofreció a las estadounidenses
la oportunidad de continuar su viaje a Tokio con
un nivel mínimo de cambio.
En Akers, Ross y Klineman consiguen una
entrenadora con un perfil similar al de Kessy y
alguien en quien pueden confiar para encontrar
las pequeñas áreas de sus juegos en las que aún
pueden mejorar.
"Nos encanta tener una entrenadora,
especialmente una como ella porque jugó mucho y
es bueno tener a alguien con esa experiencia
evaluando nuestro juego y ayudándonos a
desarrollarlo", dijo Ross. "Estamos felices de
haberla atrapado. Está muy interesada en mejorar
como entrenadora y ha trabajado mucho en
Holanda, por lo que tiene muchas herramientas a
su disposición".
Desde el punto de vista de Akers, no podría
haber nada mejor que entrenar a un equipo que
ganó cuatro de los 18 eventos del Tour Mundial
en los que han jugado, se aseguró una medalla de
plata en el Campeonato Mundial de Voleibol de
Playa FIVB 2019 y dominó por completo la AVP
estadounidense terminando entre los tres
primeros de los 15 torneos en los que
compitieron y ganando diez.
El equipo y su nueva entrenadora decidieron
acelerar las primeras etapas de su unión y se
dirigieron a un campo de entrenamiento en Brasil
en diciembre en el que no solo pudieron
practicar con algunos de los mejores equipos del
país, sino que también desarrollaron química y
un sistema de trabajo que esperan que los guíe
como equipo.
"Toda mi perspectiva fue 'este equipo tiene una
receta que está funcionando, así que no voy a
agregar diferentes ingredientes y estropearla'",
dijo Akers. “Se trata más de ofrecer una
perspectiva diferente y pensar y hablar sobre si
podemos hacer algo de manera diferente y si
queremos hacerlo. El viaje a Brasil fue muy
importante, nos ayudó a conocernos mejor y
logramos lo que queríamos. También nos brindó
nuevas cosas en las que pensar y algunas nuevas
direcciones en las que mirar".
Ross y Klineman esperan ser aún más fuertes con
Akers a su lado y en cierto sentido, al menos,
ese progreso ya es manifiesto. Anteriormente
conocido como el "Equipo A", es justo decir que
con Akers a bordo, ahora son el "Equipo
Triple-A".
"Eso fue una ventaja adicional", Ross se rió de
la coincidencia. "Ciertamente no la contratamos
para eso, pero después dijimos 'oh, Angie, es
perfecto para el equipo A'". |
