Estrella emergente canadiense Van Ryk ansiosa por mejorar

OTTAWA, Canadá, 16 de junio de 2020 - Las nuevas experiencias son un elemento importante en el proceso de desarrollo de cualquier atleta profesional y la opuesto canadiense Kiera Van Ryk está tratando de aprovechar al máximo las oportunidades que ha tenido y seguirá teniendo en los primeros años de su joven carrera.

La atacante de 20 años ha sido parte del equipo nacional de su país desde 2018, pero es en los últimos 12 meses que ha enfrentado algunas de las situaciones más desafiantes que una jugadora de voleibol puede experimentar tanto a nivel internacional como de clubes.

Van Ryk tuvo momentos de alegría y gloria con el equipo nacional canadiense en el verano de 2019 cuando las norteamericanas ganaron la Copa Challenger de Voleibol FIVB. La opuesta fue la cuarta mejor anotadora y el tercer mejor atacante del torneo, que terminó con una emocionante victoria por 3-2 sobre la República Checa en Lima, Perú.

En ese mismo año, el equipo también obtuvo medallas de bronce tanto en el Campeonato NORCECA como en la Copa de Campeones NORCECA, pero tuvo problemas en el torneo de Clasificación de Voleibol de Tokio en Rusia, perdiendo ante los anfitriones y Corea del Sur. En enero, los canadienses tuvieron otra oportunidad de asegurarse su lugar en Tokio y regresar a los Juegos Olímpicos por primera vez desde Atlanta 1996, pero los contratiempos en la República Dominicana y Puerto Rico han dejado sus sueños en suspenso por otros cuatro años.

"Ese fue definitivamente un torneo decepcionante para todas las que formamos parte del equipo", reflexionó Van Ryk en una entrevista en vivo de Instagram con Volleyball British Columbia. "Tuvimos un gran bloque de entrenamiento y jugamos lo mejor que pudimos en mucho tiempo. Al ir al torneo teníamos muchas esperanzas, sabíamos que era una posibilidad y teníamos esta mentalidad de "tenemos esto". Simplemente no jugamos con nuestras habilidades. Sabiendo cómo jugamos en el entrenamiento, sabíamos que podríamos haber competido mucho mejor con la República Dominicana por ese lugar. Esperamos utilizar esa experiencia para los años futuros y crecer a partir de ella y esperamos poder calificar en un par de años”.

Van Ryk también experimentó un rápido paso a nivel del club. Después de jugar para la Universidad de Columbia Británica durante dos años, tuvo su primera experiencia profesional en Zanetti Bergamo en la Liga italiana llena de estrellas.

La novata se enfrentó de inmediato con la difícil tarea de competir por un puesto de iniciadora con la estrella polaca Malwina Smarzek, pero aún pudo obtener una valiosa experiencia en la cancha en cada uno de los 19 partidos del equipo y anotar 64 puntos en la campaña de Bérgamo, que fue interrumpido debido a la pandemia de coronavirus.

"Fue genial jugar contra algunas de las mejores del mundo y aprender de algunas de las mejores del mundo", comentó. “Pude jugar bastante y eso me hizo aprender y crecer como jugadora. Acabo de tener una mejor visión de la cancha y siento que soy mejor básicamente en todo. Es un mundo diferente allí y jugar a un nivel muy alto sin duda me ayudará con el equipo nacional, por lo que el plan es regresar a Europa y jugar allí por otro año".

La pandemia también pospuso lo que habría sido lo más destacado de la temporada internacional 2020 de Van Ryk. Con su victoria en la Challenge Cup del año pasado, las canadienses calificaron para competir en la Liga de Naciones de Voleibol FIVB por primera vez, pero con la cancelación de la edición 2020 del torneo, tendrán que esperar otro año para unirse a la élite del voleibol.

Con todas las jugadoras actualmente bajo reglas de distanciamiento social en Canadá, el equipo no ha podido entrenar junto en varios meses, pero están haciendo lo que pueden para comenzar su preparación para la VNL 2021 lo antes posible.

"La Liga de Naciones de Voleibol es un gran torneo para nosotras y queremos estar lo más fuertes posible cuando lleguemos allí", comentó la opuesto de 1,88 m de altura. "Estamos ansiosas por la oportunidad de jugar algunos juegos de muy alto nivel y estos son los que nos prepararán para los Clasificatorios Olímpicos y los Juegos Olímpicos en el futuro. Obviamente no podemos practicar en este momento, así que estamos tratando de trabajar en los dolores y molestias que todos tenemos y también en desarrollar el lado mental de nuestros juegos. Ese es el objetivo para el verano".