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CAGLIARI, Italia, 5 de octubre de 2021 - Comenzó
- ¿y dónde más podría hacerlo? - con su esposa.
Jake Gibb acababa de terminar el último partido
AVP de su carrera, una derrota por 21-19, 17-21,
7-15 ante Casey Patterson y Chase Budinger, y ni
un alma en las gradas de Chicago se atrevió a
irse. Sabían el momento. Sabían lo que estaban
presenciando. Después de compartir un largo
abrazo con su pareja, Taylor Crabb, Gibb recibió
el micrófono.
"¿Dónde está mi esposa?" el empezó. "Ustedes no
conocen a Jane, pero si la conocen, la aman.
Ella es la chica que se fue de gira y cuando
sufrimos algunas pérdidas, tengo que hablar con
Jane. Ella ha estado allí desde siempre y la
amo".
Y así comenzó la gira de apreciación de un tal
Jake Spiker Gibb.
Los últimos meses han sido una especie de gira
de despedida para Gibb, uno de los mayores
bloqueadores estadounidenses que jamás haya
jugado este juego. La temporada 2021 contó con
un hito final tras el siguiente: Juegos
Olímpicos finales, partido olímpico final,
Abierto de Manhattan Beach final, pelea final
con Phil Dalhausser y Nick Lucena, evento AVP
final.
Y comenzando este miércoles, en las Finales del
World Tour en Cagliari, Italia, Gibb disfrutará
de su hito final: el último torneo de voleibol
de playa de su histórica carrera.
Gibb va a salir a un gran escenario. Las finales
del World Tour cuentan con solo 10 equipos, de
los cuales Gibb y Crabb son los únicos hombres
estadounidenses. Cuenta con la bolsa de premios
más grande de la temporada, que se distribuirá
entre los mayores pesos pesados del voleibol
de playa: Anders Mol y Christian Sorum, Ahmed
Tijan y Cherif Younousse, Ilya Leshukov y
Konstantin Semenov, Alex Brouwer y Robert
Meeuwsen, Ondrej Perusic y David Schweiner,
Adrian. Carambula y Enrico Rossi, Martins
Plavins y Edgars Tocs, Steven van de Velde y
Christiaan Varenhorst.
El único otro evento en el calendario de
voleibol de playa que tiene el peso de las
Finales del World Tour son los Juegos Olímpicos
en sí. Pero en Tokio, a Gibb le robaron la
experiencia de competir con la pareja que tanto
ama, la pareja que probablemente se convertirá
en el próximo pilar estadounidense en los Juegos
Olímpicos. Crabb fue retirado debido a una
prueba COVID positiva que lo mantuvo en
cuarentena en su habitación de hotel, y fue Tri
Bourne quien compitió junto a Gibb. También
compitieron bien, pero aun así: fue diferente.
No era el equipo que habían construido durante
cuatro años, el equipo que había estado subiendo
de rango en ese momento exacto.
No fue lo mismo.
El aguijón de eso quizás nunca se desvanezca.
Pero la gratitud y el aprecio son dos de los
ungüentos más eficaces del mundo. Y en el
espacio entre Chicago y las Finales del World
Tour, Gibb ha estado derramando gratitud, una
gratitud genuina y sincera, por todos los que lo
han ayudado en su viaje imborrable. Lo derramó
para aquellos en Lululemon, el patrocinador que
ha estado con él desde 2012, la misma compañía
que mezcló camisetas de último minuto para los
Juegos Olímpicos, cuando era Bourne, no Crabb,
quien necesitaba equiparse. Él agradeció a los
entrenadores de USA Volleyball, quienes han
mantenido su cuerpo no solo lo suficientemente
en forma para jugar, sino también para mejorar
continuamente hasta la edad de 45 años.
"A los 44", escribió Gibb, "me convertí en la
persona que siempre debería haber sido".
Luego está Kleinskin, la compañía de protectores
solares que no solo ha ayudado a Gibb a
mantenerse saludable del sol, sino que también
se ha asociado con Gibb para recaudar fondos
para el Hospital de Niños St. Jude. Hay
fisioterapeutas y empresas de bicicletas
eléctricas, Waiakea Water y muchas por venir:
entrenadores, socios, organizaciones.
Y cuando llegue el momento, cuando Jake Gibb
juegue el último partido de su carrera, tal vez
el guión deba cambiarse, la narrativa invertida.
Quizás ese sea el momento en que los fanáticos
del voleibol de playa y el mundo puedan mostrar
su agradecimiento no solo por uno de los mejores
jugadores que ha jugado, sino por uno de los
mejores hombres que durante más de dos décadas
mejoraron el deporte. |
