Nuevo dirigente Morales vincula pasado y futuro de Puerto Rico

SAN JUAN, Puerto Rico, 15 de diciembre de 2020 - Después de no clasificarse para los Juegos Olímpicos de Tokio en el torneo de clasificación de voleibol NORCECA Tokio de enero, la selección nacional femenina de Puerto Rico fue en busca de un futuro mejor. La decisión de nombrar a un nuevo entrenador en jefe el mes pasado en Fernando Morales fue un paso en esa dirección.

El ex armador, quien trabajó como asistente del ex entrenador José Mieles durante un año y quien fue recomendado por él para el puesto, tiene planes ambiciosos para el programa y el primero de ellos es mover a los centroamericanos desde su actual puesto 16 en el Ranking Mundial FIVB.

“El objetivo inmediato es mejorar nuestra posición en el ranking mundial y, con suerte, acercarnos a los mejores equipos de NORCECA”, dijo Morales a Volleyball World. “Es una de las regiones de voleibol más fuertes del planeta y habrá mucha competencia con un equipo nacional canadiense que está mejorando, un equipo mexicano que tiene algunas atletas jugando en Europa y un roster cubano que está dando señales de que podrían regresar a sus mejores días ".

Para hacer que el trabajo de Morales sea aún más desafiante, tendrá que hacerlo mientras trae nuevas caras a la selección puertorriqueña y reemplaza a varias miembros de la generación histórica que clasificó al país para sus primeros Juegos Olímpicos en Río 2016.

Algunos miembros clave de ese equipo, incluida la capitana Yarimar Rosa y la armadora Vilmarie Mojica, ya habían dejado el equipo, pero la sensación de reconstrucción se hizo aún más intensa cuando las legendarias Aurea Cruz y Karina Ocasio anunciaron que se iban a alejar en el último año.

Con eso, el papel de las pocas jugadoras que regresan de la única campaña olímpica del país, sobre todo las atacantes externas Stephanie Enright y Daly Santana, la acomodadora Natalia Valentin y la libero Shara Venegas, serán aún más importantes cuando Morales comience la inevitable renovación.

"Algunos jugadoras importantes se retiraron de la selección nacional, pero creo que nuestro grupo es lo suficientemente bueno para competir en nuestra región", agregó el entrenador en jefe. “Cruz y Ocasio ciertamente serán muy extrañadas y algunas de nuestras jugadoras están llegando a los treinta, por lo que debemos asegurarnos de tener algunos talentos jóvenes para reemplazarlas cuando llegue el momento. Cuento con algunas de las jugadoras que formaron parte de nuestra lista olímpica para ayudar con la transición y mantener nuestro nivel alto mientras presentamos a estos nuevos jugadores y haber recibido su apoyo total cuando compartí mis planes por primera vez fue increíble".

La buena noticia es que Morales, de 38 años, quien jugó para la selección puertorriqueña de 2001 a 2014 y fue el capitán del equipo durante parte de ese período, sabe exactamente dónde buscar mientras busca jugadoras más jóvenes para unirse al equipo selección nacional.

Además de seguir la liga nacional del país, Morales ya ha comenzado a mapear a las jugadoras puertorriqueñas que compiten en el sistema de voleibol universitario estadounidense (NCAA). Como también trabaja como entrenador en jefe de la Universidad de Evansville y tiene a uno de sus asistentes en la selección nacional, Jesús Echevarría, también como parte de su personal con los Purple Aces, parece una ruta inteligente a seguir.

"Estamos tratando de identificar a las jugadoras puertorriqueñas en la NCAA e incluso a las atletas que tienen padres puertorriqueños y podrían unirse al equipo", explicó el ex preparador de la selección nacional. "Recientemente comenzamos a trabajar en este frente y ya hemos identificado suficientes jugadoras para formar un buen grupo joven, por lo que estamos seguros de que podemos encontrar aún más si seguimos buscando".

Morales, seguro, tiene gran compañía en la tarea que tiene por delante. El ex preparador de la selección nacional recurrió a un par de sus compañeros de equipo de toda la vida, el legendario opuesto Héctor "Picky" Soto y el veterano libero Gregory Berrios, para unirse a su cuerpo técnico.

Dado que los tres son parte de posiblemente la generación más exitosa de jugadores masculinos que ha tenido Puerto Rico, Morales cree que la conexión con el pasado asegurará un futuro brillante.

“Haber ido a tantas batallas con Grego y Picky me da la confianza de que trabajarán duro y ayudarán mucho mientras perseguimos nuestros objetivos”, concluyó el entrenador. “En Puerto Rico, la mayoría de las veces el sacrificio supera las recompensas y estos dos ciertamente me ayudarán a transmitir este mensaje. Veo a algunos ex jugadores haciendo un buen trabajo con selecciones nacionales de todo el mundo y confío en que tenemos el conocimiento y la experiencia para desarrollar un buen plan y tomar buenas decisiones que harán que la selección nacional sea exitosa".