Phil Dalhausser: la historia de un talento único en la vida

LAUSANA, 22 de diciembre de 2020 - Es al final, con solo ocho meses o más de una brillante carrera, el número de torneos que quedan por contar en una sola mano, que debemos preguntarnos por el comienzo. Que debemos plantearnos la inquietante y estremecedora pregunta: ¿y si Phil Dalhausser acababa de escuchar a sus padres?

¿Y si hubiera sido un hijo obediente y hubiera seguido el camino recomendado a Peter y Marianne Dalhausser? ¿Qué hubiera pasado si hubiera obtenido la licenciatura en la UCF por la que había pagado tanto dinero y se hubiera convertido en el farmacéutico que había planeado convertirse?

El destino es algo gracioso.

Es fácil hacer un inventario de la sublime carrera de Dalhausser y centrarse en lo macro: el oro olímpico en 2008, las victorias del Campeonato del Mundo en Gstaad y Stavanger, las 100 victorias en su carrera. Sin embargo, se reduce a las pequeñas coincidencias, el destino interviniendo en los momentos adecuados, que hicieron posibles esos momentos imborrables.

Todo se reduce a un entusiasta del voleibol de playa llamado Adam Roberts, que se encontró con Dalhausser y Nick Lucena en un torneo en Florida a principios de la década de 2000, y ese entusiasta vio el potencial en todo el cuerpo de la delgada bestia de 6 pies 9 pulgadas.

Construcción. Eso es lo que estaba haciendo Dalhausser en ese momento. Poniendo líneas en las carreteras. No puedo culpar al tipo por pensar profundamente en la oferta de Roberts: ven a vivir conmigo en Carolina del Sur. Renta gratis. Cancha de nivel profesional en el patio trasero. Entrena todo el día, festeja por la noche. El verano es para pasear por la costa y jugar cualquier torneo que podamos.

"Tal vez", dijo Dalhausser, "le dé una oportunidad a esta cosa del voleibol".

Un tiro a la luna es en lo que se convertiría, un talento único en la vida, indiscutiblemente el mejor bloqueador estadounidense que haya jugado este juego, con un caso sólido como el mejor bloqueador de cualquier país. Siete veces, el hombre ha sido nombrado el mejor bloqueador del mundo, un honorífico devastador si se considera que vino también junto con el mejor colocador del mundo siete veces.

¿Con qué frecuencia obtiene un bloqueador de 6 pies 9 pulgadas tan dominante en la red, complementado con las manos para establecer la transición de sus compañeros, Todd Rogers, Sean Rosenthal, Nick Lucena, mejor que cualquier otro jugador en el planeta?

En realidad, nunca. Nunca antes un jugador había recibido esa combinación de superlativos en tal cantidad. Es posible que ningún bloqueador lo haga nunca, aunque Anders Mol ciertamente podría llegar allí algún día. Es el raro hombre sin precedentes, Dalhausser, un talento generacional tan enorme, con una cabeza tan fría que, antes de su partido por la medalla de oro en los Juegos de Beijing, no estaba pensando en los brasileños y los oponentes Marcio y Fabio en el otro lado de la net, pero el buen tiempo que consiguieron ese día.

Esa es una de las historias favoritas de Roberts, quien sigue siendo uno de los amigos más cercanos de Dalhausser. Realizó una fiesta para celebrar el oro olímpico de Dalhausser en 2008, y Roberts no pudo evitarlo: tuvo que ver ese partido con Dalhausser, tuvo que elegir su cerebro para saber qué estaba pensando el gran hombre durante el partido más importante de su carrera.

“Phil sale corriendo de su puesto y sale corriendo del cielo, mirando a su alrededor”, recuerda Roberts. “Hago una pausa y digo '¿Qué te pasa por la cabeza?'. Y él dice: 'Recuerdo que pensé que seguro que estaba bien, dijeron que no iba a ser agradable'. Pero es muy agradable afuera".

"Esto es lo que está pensando cuando está a punto de comenzar el tercer juego del partido por la medalla de oro".

No se puede enseñar algo tan genial como ese, la habilidad de tomar un momento tan grande y reducirlo a algo tan normal e inocuo como el clima. Eso, allí mismo, podría resumir la esencia de la grandeza de Dalhausser: no hay un momento demasiado grande para que él se pierda de vista a sí mismo y lo que es real.

Prefiere pasar la noche con su familia, o jugar videojuegos con su buen amigo y socio, Nick Lucena, que salir de paseo. Prefiere leer un libro de Eckhart Tolle que desplazarse por las redes sociales o, Dios no lo quiera, poner un punto culminante autoindulgente.

Tampoco faltan esos momentos destacados, ni tampoco hay escasez de victorias. Dalhausser ha eclipsado el umbral del atleta tan élite que es una noticia más grande cuando pierde que cuando gana. De hecho, muchos ven su asociación con Sean Rosenthal como uno de los mayores fracasos de la carrera de ambos jugadores, y aquí vale la pena recordar que su asociación fue galardonada con el Equipo de Voleibol del Año de EE. UU. En 2014, ganó más medallas de oro en el FIVB Beach Volleyball World Tour que cualquier otro equipo durante dos años consecutivos, y se llevó los títulos de casa en Stavanger, Gstaad y Manhattan Beach en un período de dos meses.

La mayoría de los jugadores, la mayoría de los fanáticos, considerarían ese éxito digno de toda una carrera. Algunos, incluso Rosenthal, lo ven como uno que nunca estuvo a la altura de su potencial.

"Durante dos años, fuimos el mejor equipo del mundo", dijo Rosenthal sobre su asociación con Dalhausser. “Creo que algo de esto se debe a que no ganamos tantos torneos en el AVP como se esperaba, pero ganamos mucho en el World Tour. Dejar a Jake [Gibb] por Phil fue la peor decisión de voleibol de mi carrera. Es una locura, es difícil de decir, pero creo que podría ser cierto.

“Si tu jefe se te acerca y te pregunta: '¿Quieres un aumento?', No es como, 'No, soy bueno donde estoy'. Es una de esas cosas, no solo por el premio en dinero, pero el dinero del patrocinio, que también subió mucho. Tengo Red Bull y UnderArmour y un par de otros, como Smart Car, que fueron básicamente a través de Phil".

Pero lo volvería a hacer. Porque cuando Phil Dalhausser llama, usted responde. Juegas con el hombre.

"Antes de empezar a jugar con Phil, perdí muchas veces, y muchas veces con Phil en la final", dijo Lucena, quien fue el primer compañero de Dalhausser y también será el último. "Tienes esta oportunidad única de jugar con él, y yo dije 'Voy a hacer todo lo que pueda para asegurarme de no retrasarnos o dejar pasar una oportunidad'. Cada vez que juegas con Phil, es un oportunidad, y una que me tomo en serio".

Porque puede que nunca haya otro como él.

Puede que nunca haya otra Bestia Delgada.