Ratas de playa de Puerto Rico
 

NANJING, China, 20 de agosto 2014 - "Ratas de playa" así es como el entrenador de Puerto Rico Ángel Peña cariñosamente se refiere a su equipo.

Puerto Rico no es el equipo más alto, así que tratan de superar a sus oponentes con agresividad.

"Es como que estamos buscando queso en la cancha, y lo vamos a tomar", dijo Peña.

Peña tiene dos lemas que predica constantemente a sus jugadores: "Nunca dejes que la pelota pegue en el suelo", y "mantener la pelota viva". Sus jugadores se zambullen por cada balón, y se niegan a renunciar a puntos.

"Los jugadores más altos siempre van a ser más altos", dijo Peña. "Tenemos que jugar más duro que ellos."

Nada molesta Peña más que cuando la pelota golpea la arena. Cuando sus jugadores cometen un error poco común en materia de defensa, expresa su frustración.

"Él siempre está enfadado", dijo Daniel Rivera, "pero cuando se pone muy enfadado él se convierte como en una bestia."

Las "ratas de playa" han llamado la atención de otros entrenadores en los Juegos Olímpicos de la Juventud Nanjing 2014.

"Me dijeron que les gusta nuestro estilo de juego", dijo Peña.

Para encontrar sus "ratas de playa," Peña recorrió la isla por jugadores con la combinación ideal de atletismo y la altura.

Una vez que encontró atletas potenciales, Peña tuvo que venderles el jugar al voleibol de playa. La mayoría de los jugadores de Puerto Rico gravitan hacia voleibol, atraídos por la perspectiva de becas universitarias o la oportunidad de jugar en la liga profesional del país. Pero Peña cree que hay suficientes atletas en Puerto Rico para jugar tanto de voleibol de sala y playa.

"Por cada atleta que usted se lleva de sala," dijo Peña, "tres más se unen a la sala".

Competir en torneos internacionales como los Juegos Olímpicos de la Juventud es el primer paso hacia el desarrollo de programas de voleibol de playa de Puerto Rico.

"Los jugadores jóvenes van a mirarnos y pueden ver las oportunidades que existen si usted juega voleibol de playa", dijo Lina Bernier.

Para que Puerto Rico se convierta en una verdadera nación establecida de voleibol de playa, Peña sabe que su programa necesitará más recursos. Teniendo en cuenta el número de playas en Puerto Rico, hay muy pocas canchas de voleibol de playa. Para crecer, para estimular el deporte, Peña jugaría al aire libre en cemento, colgando una red entre dos postes de luz.

"Necesitamos manera más canchas para dar a los jóvenes la oportunidad de jugar", dijo Peña. "Y no sólo en la playa. Tenemos que llevar la arena a las ciudades y las montañas".

Peña espera que su equipo supere las expectativas en los Juegos Olímpicos de la Juventud para él poder presionar más para obtener más recursos.

"A veces hay que ser cortés y jugar el juego político", Peña dijo, "pero voy a ser muy directo y tocar puertas para tratar de construir un programa superior".