Veterano Smith aboga por continuidad durante descanso forzado

LAUSANA, Suiza, 9 de junio de 2020 - Durante los últimos 11 años, David Smith se ha acostumbrado a pasar sus veranos practicando y jugando en todo el mundo con el equipo nacional de hombres de los Estados Unidos. Este año, debido a la pandemia de coronavirus, el bloqueador medio de 35 años ha tenido que adoptar un escenario completamente diferente y tiene entrenamiento en casa sin competencia a la vista durante los próximos meses.

Miembro del equipo estadounidense desde 2009, Smith admite que todavía se está adaptando a la realidad a la que se enfrentan casi todos los atletas del planeta en 2020. Pero su considerable experiencia a nivel internacional lo ayuda a planificar cómo aprovecharla.

El veterano, que ha jugado en ocho clubes diferentes y en cinco ligas diferentes desde 2008, cree que el descanso forzado podría ser una bendición disfrazada para los jugadores más experimentados, desde un punto de vista físico. Pero le preocupa cuáles podrían ser las consecuencias de no reunir al equipo nacional del país este verano por primera vez en varios años.

"Creo que nuestros cuerpos aprecian el descanso, pero lo más preocupante en este momento es que no podemos estar juntos", dijo durante la última edición de The Viral Volley Podcast. "Eso es difícil, especialmente para aquellos de nosotros que lo hemos estado haciendo durante mucho tiempo. Es inusual no poder estar juntos todos los días y eso es un ajuste que todos debemos hacer en el lado mental de las cosas para asegurarnos de que de alguna manera nos estamos aprovechando de esta situación. Pero tenemos un grupo apretado con muchachos muy experimentados que han estado juntos durante años, por lo que no creo que la dinámica y la química del equipo se pierdan por completo, pero tendremos que esforzarnos para reconstruirlo. Estoy seguro de que estaremos en una muy buena posición para los Juegos Olímpicos en 2021".

El equipo estadounidense ha disfrutado de una buena cantidad de tiempo juntos durante los últimos dos ciclos olímpicos. De los 12 jugadores que tomaron el bronce en los Juegos Olímpicos de Río 2016, solo tres ya no están disponibles para la selección del entrenador en jefe John Speraw. Están fuera el atacante externo Reid Priddy y el bloqueador central David Lee, que ahora son jugadores de voleibol de playa, y el opuesto Murphy Troy, quien se retiró en 2017.

La lista actual, que también incluye a jugadores jóvenes y talentosos como el opuesto Ben Patch, el atacante externo Thomas Jaeschke y el central Jeff Jendryk, ha logrado algunos resultados importantes en los años previos a Tokio, incluyendo medallas de bronce en el Campeonato Mundial de Voleibol Masculino FIVB 2018 y la Copa del Mundo de Voleibol FIVB 2019 y apariciones en el podio en las ediciones 2018 y 2019 de la Liga de Naciones de Voleibol FIVB, lo que aumenta las esperanzas de Smith sobre lo que pueden lograr en la capital japonesa el próximo año.

"Tenemos un muy buen equipo", reflexionó. "Creo que hemos estado en una gran curva de aprendizaje desde la experiencia que tuvimos en Río. Tenemos mucha experiencia ahora y muchachos que juegan a un nivel realmente alto en las mejores ligas del mundo. El resto del mundo ciertamente ha crecido con nosotros, por lo que va a ser un torneo muy difícil y estoy ansioso por hacerlo, va a ser muy divertido".

Como el jugador más viejo en la lista estadounidense y uno de los dos que han aparecido en los Juegos Olímpicos de Londres 2012 (Matt Anderson es el otro), Smith ya tiene un plan establecido para seguir jugando a un alto nivel hasta el momento en que llegue su tercera aparición olímpica.

E incluye jugar para el actual campeón de Polonia, ZAKSA Kedzierzyn-Kozle, por segunda temporada consecutiva.

"Creo que todavía estoy jugando a un nivel realmente alto y puedo aportar algo de la experiencia que los muchachos más jóvenes podrían no tener", agregó el veterano de 2.02m de altura. “Mi mayor objetivo para el próximo año es mantener ese mismo nivel. Afortunadamente, volví a firmar con Zaksa, así que volveré al mismo equipo con el que jugué la temporada pasada y será la mejor situación para prepararme para 2021. Espero que podamos hacer algunas cosas buenas el próximo año ".